L'écrivain qui aide les médecins à partager leurs histoires et leur douleur

Jun 01, 2023

Par Isabelle Cueto

30 août 2023

SANTA MONICA, Californie – L’endroit où Laurel Braitman est assise est plutôt approprié.

Braitman, dont le premier livre, « Animal Madness », a gagné ses fans et a été acclamé par TED Talk, est indubitable dans une veste à franges de couleur crème et d'épaisses lunettes carrées, perchée sur une chaise haute près du fond de la librairie Zibby. Il s'agit d'une petite oasis aérée de livres de poche située le long d'un quartier branché de cafés et de spas de jour. Mais c'était autrefois un pressing.

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Au cours des dernières années, Braitman a effectué une sorte de nettoyage à sec émotionnel pour les travailleurs de la santé – acceptant leur linge sale sans jugement, puis aidant à le laver, à le presser et à le plier pour en faire quelque chose de croustillant et digne d'être usé dans le monde.

Elle avait déjà enseigné à des étudiants en tant que directrice de l'écriture et de la narration au programme de sciences humaines médicales et d'arts de la Stanford Medical School. Peu de temps après l’arrivée de Covid, elle s’est sentie obligée de lancer un atelier d’écriture virtuel, gratuit pour tout professionnel de la santé disposant d’une connexion Internet. « Nous irons jusqu'à ce que vous ne vouliez plus venir », a-t-elle déclaré.

Ça continue. Chaque samedi en 2020, 2021, 2022 – et un samedi sur deux en 2023 – elle aide les personnes présentes dans les loges Zoom à raconter leurs propres histoires. Peu à peu, le groupe d’écriture informel est devenu une bouée de sauvetage pour beaucoup. Braitman, avec son enthousiasme et son rire sincère, a créé un endroit où les gens peuvent se sentir en sécurité face aux coups de poing continus liés au travail en première ligne d’une pandémie. À son apogée pendant le confinement, la fréquentation de « Writing Medicine » a atteint 150 personnes par session, a déclaré Braitman. Au moins 15 000 places ont été comblées depuis le début du cours.

Ce jour-là, cependant, Braitman est chez Zibby pour parler de ses propres histoires, capturées dans ses nouveaux mémoires, « What Looks Like Bravery ». Les anecdotes sont partout : elle se trouve à quelques kilomètres du cabinet médical où son père, chirurgien cardiaque, a appris qu'il lui restait six mois avant que le cancer ne le tue. Braitman raconte à la quinzaine de participants ce pronostic (elle avait 3 ans à l'époque), comment il a plongé sa famille dans plus d'une décennie de spontanéité, dirigée par son père qui voulait tirer le meilleur parti de sa vie. Sa soif d'expérimenter la vie l'a conduit à apprivoiser des ânes, à cultiver des avocats, à faire de l'apiculture intense, à piloter et à faire des voyages en voiture au crépuscule à Vegas, entre autres choses. Et cela a fait de Braitman l’héritier de ces nombreuses histoires.

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Quelques minutes après le début de la conversation, un médecin en soins palliatifs, Alen Voskanian, entre dans la librairie, un casque de vélo à la main. Il fait partie de ceux qui ont trouvé refuge dans les ateliers de Braitman.

Sa mère est décédée en octobre 2020 et il avait besoin d'une soupape de surpression pour son chagrin. « L'environnement Zoom m'a donné confiance », a-t-il déclaré.

Lorsqu’il a partagé ses écrits avec le groupe, les gens l’ont tellement soutenu qu’il a commencé à douter qu’ils lui donnaient des commentaires honnêtes. Il a demandé à Braitman son avis sur son travail, puis il a compris l'essentiel : lâcher prise. L'écriture créative n'est pas une science ; même dans sa forme la plus spécifique, elle est subjective et infiniment interprétable. "C'est une façon pour moi de ne pas être perfectionniste", a-t-il déclaré. Comme tant de personnes qui deviennent médecins, Voskanian a toujours réussi. Sa tendance avait été de faire face aux difficultés en surperformant – ce qu’il s’est rendu compte grâce à Braitman.

« Beaucoup de mes étudiants lancent désormais un appel à l'aide », a-t-elle déclaré lors de l'événement consacré au livre.

Braitman connaît cette vie. Une fois son père décédé, 14 ans après son terrible pronostic, elle s'est consacrée à accomplir des choses impressionnantes : étudiante à Cornell, Ph.D. du MIT, de longues périodes sur des bateaux fluviaux dans le bassin amazonien, étudiant les grizzlis, écrivant un best-seller du New York Times, trois conférences TED. Elle a parcouru et accompli et évité de confronter ses émotions – tout cela pour mettre dans « le dossier Laurel-est-assez-bien », a-t-elle déclaré. "Mais ce dossier ne pourrait jamais être assez volumineux."

Lorsqu’elle atteignit la trentaine, elle avait envie de quelque chose de plus. Pour la joie.