Les salles de classe surchauffées nuisent à l'apprentissage et à la santé des élèves dans un contexte record

Jul 13, 2023

Lorsque les cours ont commencé cette semaine dans le district scolaire du comté de Polk en Floride, Emily Heath, enseignante de quatrième année, et ses élèves sont retournés dans une salle de classe étouffante avec une climatisation défectueuse et des températures dans les années 80.

La chaleur était difficile à supporter pour les étudiants de Heath, a-t-elle déclaré.

"Ils disent : 'Il fait trop chaud ici. Je n'arrive pas à me concentrer. Je ne peux pas faire mon travail. J'ai mal à la tête. Je transpire. J'ai soif'", a déclaré Heath.

Même dans un État habitué au temps chaud à cette période de l'année, "les températures qui règnent dans ces pièces ne sont pas sûres et ne sont pas bénéfiques pour les enfants", a déclaré Heath.

Les syndicats d'enseignants et les éducateurs tirent la sonnette d'alarme sur les conditions étouffantes dans les salles de classe alors que l'année scolaire démarre après un été qui a enveloppé le pays sous une chaleur record.

Le problème de la chaleur excessive dans les salles de classe n’est pas nouveau, car les années précédentes, les bâtiments scolaires vieillissants et la climatisation inadéquate ont conduit les écoles à fermer prématurément leurs portes et à passer à l’enseignement à distance.

Mais certains éducateurs ont déclaré que les longues périodes de temps chaud, en particulier dans les endroits qui n'ont pas connu de vagues de chaleur sur plusieurs jours, associées à des systèmes de refroidissement inadéquats, rendent l'enseignement difficile et mettent les élèves encore plus en danger.

"Les enfants, le personnel et les enseignants se sentent physiquement malades et léthargiques, et ne peuvent tout simplement pas bénéficier de cet environnement d'apprentissage propice et passionnant que nous devrions avoir au tout début de l'année scolaire", a déclaré Stephanie Yocum, présidente de la Polk Education Association. , le syndicat des enseignants.

Des recherches ont montré que les salles de classe surchauffées peuvent nuire à l’apprentissage des élèves. Dans une étude publiée en 2020, des chercheurs ont découvert que « les étudiants qui subissent des températures plus chaudes pendant l'année scolaire avant leurs examens présentent un apprentissage réduit » et que les étudiants obtiennent des résultats inférieurs à chaque jour supplémentaire où les températures sont autour de 80 degrés ou plus. L'étude a également révélé que la chaleur « a des impacts considérablement plus importants sur les résultats des élèves des districts scolaires à faible revenu », en particulier les élèves noirs et latinos.

Tawni Eckley, une enseignante de quatrième année à Loveland, Colorado, est retournée cette semaine dans sa classe inconditionnée dans un bâtiment scolaire en brique et un thermostat qui indiquait jeudi 84 degrés.

«Mon thermostat dans ma chambre n'a jamais atteint 84 auparavant. Je ne l'ai jamais vu aussi haut", a-t-elle déclaré. "Il est très difficile d'apprendre quand son corps ne peut pas réguler sa propre température."

Eckley a déclaré que depuis le retour des élèves, elle a entendu des enseignants sur les talkies-walkies de l'école dire qu'ils devaient envoyer leurs élèves chez l'infirmière en raison de maux de tête dus à la chaleur.

Les nombreux fans dans sa classe n’apportent que peu de soulagement, a-t-elle déclaré.

« Leur résilience à l’apprentissage diminue et j’ai donc l’impression que ma capacité à réellement les impliquer sur le plan académique diminue considérablement », a noté Eckley.

À la fin de la journée, même les enseignants ont le visage rouge et en sueur, dit-elle.

Eckley a déclaré que même si son district fait ce qu'il peut pour aider, les restrictions budgétaires limitent sa capacité à en faire plus.

« Ils font de leur mieux avec l'argent dont ils disposent, mais l'argent n'est tout simplement pas là », a-t-elle déclaré.

Un rapport de 2021 du Center for Climate Integrity a révélé que plus de 13 700 écoles publiques qui n’avaient pas besoin de systèmes de refroidissement en 1970 ont désormais installé des systèmes CVC ou devront en installer un d’ici 2025, pour un coût de plus de 40 milliards de dollars. Le rapport révèle également que 13 000 écoles supplémentaires ou plus devront moderniser leurs systèmes CVC existants, pour un coût de plus de 414 millions de dollars.

"Avec le changement climatique, il y a de plus en plus de journées chaudes au printemps et à l'automne où l'apprentissage est définitivement compromis", a déclaré Richard Wiles, président du Center for Climate Integrity. "À mesure que le changement climatique s'accélère, davantage d'écoles devront être fermées en raison de la chaleur excessive, ou les districts scolaires seront contraints de dépenser potentiellement des centaines de millions de dollars pour que les salles de classe restent supportables."