Eagle Archives, 29 août 1962 : Le plongeur Anders sonde les profondeurs de Morewood mais ne trouve aucune trace de l'explosion de 1910.

Jun 15, 2023

Rédacteur en chef des actualités communautaires/bibliothécaire

Ce n'est que quatre jours après Noël 1910 qu'une explosion massive provoqua le pire désastre de Pittsfield. Il y a quelques jours, soit 52 ans plus tard, Bud Anders, équipé d'un attirail aquatique complet, a essayé, mais n'a trouvé aucune preuve de la tragédie.

À 9 h 40, par la froide matinée du 29 décembre 1910, 17 hommes ont perdu la vie à Morewood Lake lorsqu'une chaudière a explosé à l'usine de Morewood Lake Ice Co.. Quatorze hommes sont morts sur le coup ; trois en route vers ou à l'hôpital. Quinze ont été grièvement blessés.

Bud Anders est descendu de 25 pieds dans le lac glacé, mais 50 ans d'accumulation de limon ont empêché toute enquête.

"Je peux enfoncer mon bras dans la boue jusqu'à mon épaule", s'est exclamé Bud, revenant à la surface après 10 minutes d'exploration. "Le projecteur sous-marin ne sert à rien, car un seul tourbillon et la zone est complètement trouble."

Si Bud avait trouvé quelque chose, cela aurait rappelé à de nombreuses personnes à Pittsfield des souvenirs qui ont ressenti l'explosion de la glacière.

"J'étais à Dalton et j'ai entendu le bruit sourd", a déclaré William L. Fitzgerald, responsable des installations de plage du Pittsfield Country Club, alors qu'il regardait Bud "s'attacher". "Je trouve souvent de vieux morceaux de plantes par ici", a-t-il déclaré. "En fait, voici un morceau de chaîne qui servait à hisser les blocs de glace jusqu'aux hangars de stockage."

L'explosion a mis en jeu tous les véhicules d'urgence de Pittsfield. Les chevaux furent rapidement attelés et accrochés aux chariots. Les cloches tintèrent alors que la Maison de la Miséricorde se préparait à l'assaut.

Ironiquement, une nouvelle soupape de sécurité avait été installée sur la chaudière une demi-heure avant l'explosion. La chaudière a été allumée la veille, pour la première fois depuis l'hiver précédent. Il y avait des questions sur le fonctionnement du manomètre. Apparemment, il n'enregistrait qu'entre 25 et 35 livres lorsque le réservoir a explosé.

Une soixantaine d'hommes s'étaient rassemblés dans et autour de la cabane qui abritait le système à vapeur. Certains s'étaient dirigés vers le lac alors que les opérations de coupe de glace commençaient pour la première fois cette année-là.

La chaudière servait à propulser le tapis qui amenait la glace dans deux hangars adjacents.

Habituellement, il y avait environ 35 livres de pression dans la chaudière pendant le fonctionnement de la courroie. La soupape de sécurité devait se libérer à 80 livres. Bien qu’il y ait peu de moyens de le savoir, la spéculation a donc fixé la pression à 130 livres lorsque la structure en fer s’est lâchée.

Les rapports de l'époque affirmaient que lorsque la soupape de sécurité avait été retrouvée, à plusieurs centaines de mètres de la cabane, elle ne s'était pas déclenchée. Si c'était le cas, à 80 livres, des mesures correctives auraient été prises.

Pittsfield a rapidement réagi au désastre, car dès l'après-midi, l'argent a commencé à affluer dans un fonds de secours pour les familles des morts et des blessés.

Cette histoire de l'histoire est sélectionnée dans les archives de Jeannie Maschino, The Berkshire Eagle.

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